在湛江建國(guó)后的歷史中，有兩個(gè)字非常重要，幾乎滲透到每個(gè)湛江人的生活中，那便是“農(nóng)墾”二字。或許自己或親人參加過農(nóng)墾勞動(dòng)，或許身處農(nóng)場(chǎng)附近，或許食用過農(nóng)場(chǎng)的產(chǎn)品。可以這樣說，沒聽說過“農(nóng)墾”二字的，不是真正的湛江人。
1951年，由于橡膠在軍用和工業(yè)上的重要作用，為了擺脫對(duì)外國(guó)進(jìn)口橡膠的依賴，中央頒發(fā)了《關(guān)于擴(kuò)大培植橡膠樹的決定》，隨后創(chuàng)辦了華南墾殖局高雷分局，著手策劃開發(fā)雷州半島。
創(chuàng)業(yè)之初，非常艱難。屯墾的解放軍干部、戰(zhàn)士白天頭頂烈日，帶領(lǐng)成千上萬的民工奮戰(zhàn)墾荒，夜晚睡草棚，用竹片窩鋪，露宿而眠。除此之外，還要執(zhí)勤放哨、守衛(wèi)駐地和橡膠苗圃，有時(shí)還要幫助當(dāng)?shù)卣藴鐨埛恕?
那些已經(jīng)打了十幾二十年仗的老革命，拖著傷殘的身軀，帶領(lǐng)戰(zhàn)士和民工，在艱苦的生活和工作條件下，勝利完成了1952-1953年夏季的大開荒，為粵西墾區(qū)創(chuàng)業(yè)奠定了基礎(chǔ)，有的同志還獻(xiàn)出了寶貴的生命。
對(duì)于橡膠來說，湛江的自然環(huán)境不算好，夏秋臺(tái)風(fēng)多，冬季又有低溫寒潮，為了保護(hù)幼小的橡膠苗，廣大農(nóng)墾職工沒日沒夜地奮戰(zhàn)在山嶺。“活著在農(nóng)場(chǎng)干，死了就埋在橡膠樹下”是他們的豪邁誓言！
1956年以后，墾區(qū)的生活和勞動(dòng)條件才逐步改善，80年代后情況更好一點(diǎn)，但廣大的農(nóng)墾職工仍然是數(shù)十年如一日地奮戰(zhàn)在山嶺上。當(dāng)時(shí)的口號(hào)是——“小雨當(dāng)出汗，大雨當(dāng)沖涼 ”，“兩個(gè)六點(diǎn)半（早上六點(diǎn)半出工，傍晚六點(diǎn)半收工），中午不休息，晚上還要加一班”，“一滴膠水千滴汗”，“生是農(nóng)墾人，死是農(nóng)墾鬼”……
特別是割膠工人，每年都有五六個(gè)月半夜就要起床做工，頭頂燈光一盞，穿林跨溝奔跑于膠林之中，收膠回來，每個(gè)人的汗水就像雨水一樣濕透全身。
墾區(qū)的業(yè)績(jī)是廣大農(nóng)墾職工整整兩代人，奉獻(xiàn)出自己寶貴的青春年華而創(chuàng)建的。從粵西農(nóng)墾局到現(xiàn)在的湛江農(nóng)墾集團(tuán)，為國(guó)家和人民立下汗馬功勞。
1969年為落實(shí)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人“全民皆兵”的指示，農(nóng)墾系統(tǒng)改為生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)，繼續(xù)接收大批知識(shí)青年，并逐步將原來招進(jìn)去的大部分民工辭退，由知青取代了民工角色。
當(dāng)時(shí)的環(huán)境條件很艱苦，知青下連隊(duì)很多都是安排在新建聯(lián)，長(zhǎng)年累月都是開荒辟地，挑水種植橡膠，住的是自己搭建的茅草棚。吃得也很差，長(zhǎng)年累月缺乏魚肉、蔬菜水果，很多時(shí)候尤其是在青黃不接的季節(jié)，是靠吃蘿卜干、鹽水或野菜來度日。
在兵團(tuán)的知青們也是相當(dāng)艱苦的，兵團(tuán)最常用的工作方法就是大會(huì)戰(zhàn)，經(jīng)常抽調(diào)幾個(gè)團(tuán)的知青集中一起搞平整土地大會(huì)戰(zhàn)，新修水利有時(shí)又集中全團(tuán)各個(gè)連隊(duì)的知青進(jìn)行擔(dān)海泥作肥料、種植香蕉大會(huì)戰(zhàn)。一個(gè)會(huì)戰(zhàn)接著一個(gè)，來自各地的知青常常是吃、住、干都在工地上。
就這樣，在農(nóng)墾事業(yè)的發(fā)展史上，幾萬城鎮(zhèn)知識(shí)青年投身到這一偉大的開拓事業(yè)中，成為一支強(qiáng)勁的生力軍。
從粵西農(nóng)墾所轄范圍的變遷，我們也可以看到粵西行政區(qū)域的改變。粵西墾區(qū)開發(fā)初期，所轄農(nóng)場(chǎng)包括粵西1市10縣：湛江市、徐聞縣、海康縣、遂溪縣、吳川縣、廉江縣、化州縣、高州縣、信宜縣、電白縣和陽(yáng)江縣。
1958年，增加廣西合浦農(nóng)墾局的下屬9個(gè)農(nóng)場(chǎng)，粵西農(nóng)墾擴(kuò)大到合浦、欽州、東興、靈山、防城、浦北等縣，另又開發(fā)了陽(yáng)春縣，粵西又新成立茂名市。此時(shí)的粵西農(nóng)墾共計(jì)2市17個(gè)縣。1965年，合浦等6縣劃回廣西，粵西墾區(qū)范圍變?yōu)?市11縣。
80年代后，隨著全國(guó)經(jīng)濟(jì)建設(shè)形勢(shì)的發(fā)展，從1987年起，粵西農(nóng)墾的業(yè)務(wù)擴(kuò)展到深圳寶安，所屬企業(yè)分布于湛江、茂名、陽(yáng)江、深圳4個(gè)市和現(xiàn)湛江、茂名、陽(yáng)江及深圳的13個(gè)縣，不過70%的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值還是集中在湛江。
1992年，粵西農(nóng)墾恢復(fù)“廣東省湛江農(nóng)墾局”名稱，1995年7月增掛“廣東省湛江農(nóng)墾集團(tuán)公司”的牌子。從最初單一種植橡膠開始，到目前成為以種植、加工、銷售熱帶、亞熱帶作物為主，農(nóng)工商一體化，一二三產(chǎn)業(yè)均具規(guī)模的大型國(guó)有企業(yè)集團(tuán)。現(xiàn)有土地面積172萬畝，資產(chǎn)總量100多億元，總?cè)丝?7萬人，在職職工3萬多人。
最后，我們來列一下湛江市農(nóng)墾的主要農(nóng)場(chǎng)名單，看看有沒有你熟悉的——
徐聞縣的紅星農(nóng)場(chǎng)、友好農(nóng)場(chǎng)、海鷗農(nóng)場(chǎng)、南華農(nóng)場(chǎng)、勇士農(nóng)場(chǎng)、五一農(nóng)場(chǎng)、東方紅農(nóng)場(chǎng)（徐聞雷州之間）、徐聞橡膠研究所；雷州市的收獲農(nóng)場(chǎng)、金星農(nóng)場(chǎng)、幸福農(nóng)場(chǎng)、南光農(nóng)場(chǎng)、火炬農(nóng)場(chǎng)、奮勇華僑農(nóng)場(chǎng)；麻章區(qū)的湖光農(nóng)場(chǎng)；遂溪縣的前進(jìn)農(nóng)場(chǎng)；廉江市的黎明農(nóng)場(chǎng)、晨光農(nóng)場(chǎng)、紅江農(nóng)場(chǎng)、東升農(nóng)場(chǎng)、紅湖農(nóng)場(chǎng)。
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