在漫長的歲月中，人類摸索出多種適宜食用的糧食作物，除了作為糧食，還將它們加工成各式各樣的產品，以滿足其他方面的需求。木薯，就是一種應用廣泛的糧食作物，它不僅可以食用，還可以作為能源作物、工業原料，是乙醇、橡膠、農藥、油脂、化妝品、軍用品等工業用品的重要原料。
海南是中國最適合種植木薯的產地之一，也是國內較早引入種植木薯的省份。近年來，隨著科技發展，木薯被農業科研人員視為一種發展潛力巨大的能源植物。海南加快推進木薯種質資源開發和技術推廣，逐步形成完整的木薯產業鏈，通過開發木薯產品及確保價值鏈的質量保障國家糧食安全。
中國熱科院的木薯組培苗。新華社發
被低估的多用途作物
木薯的別名為木番薯、樹薯、南洋薯等，原產于巴西，在全球熱帶和亞熱帶地區廣泛栽培種植，被視為世界三大薯類和六大糧食作物之一。尤其是在非洲許多地方，木薯是主要糧食作物。
在物種繁多的熱帶植物王國里，木薯的外觀顯得頗為普通。它植株直立，高1米到3米，枝條伸出的葉片如掌，裂為披針形或長橢圓形，翠綠有光澤。
人類最開始認識到木薯的價值，緣于其莖部果實可以食用。它的莖部呈圓柱形，富含淀粉，淀粉經過分解可以為人體提供碳水化合物，補充能量。
19世紀初，我國廣東高州地區率先開始種植木薯。清光緒年間的《高州府志》記載：“山薯，葉類蓖麻，其根甚長大，似蕨，肉亦相似。三月種，九月收。洗凈切片，以水浸數日，以去其毒。熟啖如番薯。作粉名薯粉。潮透河村等鄉多種于山田中，然不甚可貴。”后世學者研究認為，這段話描述的農作物就是木薯，當時嶺南地區的老百姓已經認識到木薯的食用功能。
至19世紀末，木薯傳入海南，被作為救荒糧食作物小規模推廣種植。木薯耐旱、耐瘠薄，喜愛溫暖濕潤的氣候，在一些肥力較低、其他作物難以生長的土地上也能栽種。20世紀50年代，國家鼓勵在海南等熱帶地區種植木薯，海南農墾的部分國營農場開始規模化試種木薯。
中國熱帶農業科學院科研人員查看木薯生長情況。新華社發
中國熱帶農業科學院（以下簡稱中國熱科院）農業機械研究所研究員鄧干然介紹，規模化種植后，木薯的更多功能性用途被挖掘，它是食品加工、造紙、紡織、醫藥等行業重要的生產原料，用它提煉出來的淀粉可用于制造酒精、葡萄糖、果糖等。此外，人們還發現木薯的莖稈可作為飼料，在畜牧業生產中發揮作用。
“木薯是一種不可多得的多用途農作物，可作為糧食作物、能源作物、工業原料，用途極其廣泛。”鄧干然說，在現代工業領域，木薯的價值不容小覷，它是中國第三大宗進口農產品，僅次于大豆和玉米，每年進口量超過1000萬噸。比如，以木薯淀粉為原料加工生產的生物乙醇，是一種新型綠色能源，為緩解當前的能源危機提供了新的發展方向。
木薯應用的N種可能
走進位于儋州市的國家木薯種質資源圃，紅色土壤與翠綠的木薯枝葉勾勒出一幅艷麗的畫卷。這個由中國熱科院建設的資源圃是我國木薯種質資源“寶庫”，收集保存了國內外珍貴的種質資源900多份，引進國外特異種子10余萬粒。
國家木薯種質資源圃里的木薯。海南日報全媒體記者 李天平 攝
“這里有可以直接吃的水果木薯，還有淀粉含量很高的工業木薯，葉片可食用的食用木薯。”國家木薯種質資源圃（儋州）相關負責人葉劍秋告訴海南日報全媒體記者，該資源圃主要開展木薯種質資源的收集、保存、評價和創新利用研究。依托資源圃，中國熱科院科研人員采用組培苗培育、基因改良等技術選育出具有自主知識產權的華南系列木薯新品種20個，培育優良品系5700多個。
目前，比較受市場歡迎的華南系列木薯品種有“華南205”“華南5號”“華南9號”“華南8號”等，這些品種具有高產、耐旱、適應熱帶氣候等特性，適宜在海南、廣東、廣西等地種植，尤其是“華南9號”黃心木薯，被稱為蛋黃木薯，煮熟后呈淡黃色或蛋黃色，質地松軟，清香可口，用它制作的木薯糖水等美食廣受食客歡迎。
“華南5號”木薯是當前我國推廣種植面積較大的新品種。這種木薯植株較矮，薯塊粗大均勻，淺生易收獲。它的根塊及莖葉產量高，根塊可加工成淀粉或飼料，莖葉可作為青貯飼料。“華南12號”是兼具食用和工業應用功能的木薯品種，具有高產、優質、適應能力強等特點，非常適合在海南、廣西、廣東、福建等地推廣種植。
海南雖然是適宜種植木薯的區域，但近年來因木薯市場價格低迷，經濟效益低，農民種植木薯的積極性不高。針對這一情況，海南有關部門以育種為突破口，加快開發可應用于不同加工用途且穩產高產的木薯新品種，讓木薯從食用化走向能源化，目前已取得了一些階段性成果。
機械作業，挖木薯不費勁
近日，在國家木薯種質資源圃里，來自全國熱作主產區農機管理部門的管理人員、技術人員在地頭站成一排，圍觀木薯地里的機械化作業演示。一臺木薯收獲機駛過，滾動的振動鏈讓隱藏在地下的木薯根莖與泥土分離，瞬間“冒”出地面。這番操作，無疑大大提高了挖木薯的效率。
鄧干然介紹，目前全世界種植木薯的國家超過100個，種植總面積超過4億畝，有10億人以木薯為主糧，同時木薯也是大宗工業原料。我國作為木薯產品消費大國，生產環節依賴人工程度高，直接影響了木薯供應鏈的穩定。機械化作業，可以提高我國耕地資源豐富區域的木薯種植、生產能力，滿足我國糧食和工業領域對木薯產品的需求。
機械化作業提高生產效率，加工工藝則擴寬了木薯的應用范圍，讓木薯價值充分釋放。在位于儋州市東成鎮的一個木薯種植加工基地，企業安裝了國內首條木薯粉濕法加工生產線，搭配高溫烘干技術，日產木薯粉可達30噸。除了銷售木薯粉，該基地還將木薯粉加工成木薯糖水、木薯餅、木薯羹、木薯米等系列產品。
此外，海南多地探索將木薯植株粉碎，采用生物發酵技術生產供豬、牛、羊等牲畜食用的飼料，實現農牧結合、種養循環。
木薯的多樣化加工讓當地農民看到了“薯光”，儋州、白沙、昌江等市縣的種植戶開始恢復或擴大木薯種植面積，探索“高效栽培—農牧結合—種養循環—加工產品—綜合利用—生態高效—綠色發展”的產業鏈發展模式。
在現代農業和工業技術的加持下，木薯還將被應用于哪些領域，我們不得而知，但相信這熱帶“淀粉之王”會繼續在海南展現神奇的魅力。
定安木薯烙。資料圖
來源：海南日報《海南周刊》丨記者：孫慧 實習生：吳琦
責任編輯：熱作發展處
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