金秋時(shí)節(jié)的塔里木盆地，藍(lán)天碧日之下，雪白的棉團(tuán)就像白頭浪層層滾來，直接天際。這樣的盛景，展示了幾代兵團(tuán)戰(zhàn)士鑄劍為犁、科學(xué)植棉鑄就的“白色豐碑”。2003年，新疆兵團(tuán)創(chuàng)建的“新農(nóng)”牌長絨棉在“烏洽會”“廣交會”上倍受青睞；從此，“新農(nóng)”品牌棉花蜚聲中外。
長絨棉又稱海島棉，因纖維細(xì)長而得名。通常高端色織、家紡等產(chǎn)品和出口的高附加值紡織品及服裝都需要使用以長絨棉為主要原料的紗線。世界長絨棉主產(chǎn)區(qū)在埃及、美國等地，國內(nèi)主產(chǎn)區(qū)在新疆塔里木阿拉爾墾區(qū)。
駐扎在遼闊的新疆南部、北緯40度的兵團(tuán)第一師、第二師、第三師和第十四師，共47個(gè)團(tuán)場，因其獨(dú)特的地理?xiàng)l件成為國內(nèi)種植長絨棉的主產(chǎn)區(qū)，其中第一師阿拉爾墾區(qū)種植規(guī)模最大，年均種植面積50余萬畝。這里氣候干燥，光熱資源豐富，晝夜溫差大，無霜期長，年有效積溫達(dá)4000℃以上，是最適宜種植長絨棉的地區(qū)。
1995年，由第一師農(nóng)科所培育的長絨棉“新海13號”新品種問世，轟動了海內(nèi)外。這是我國自主培育的第一個(gè)內(nèi)在品質(zhì)達(dá)到埃及棉“吉扎70”標(biāo)準(zhǔn)的超級長絨棉品種，單線棉拉力穩(wěn)定在4.5g以上，使國產(chǎn)長絨棉全面替代進(jìn)口埃及棉成為可能。在此之后，又相繼育成“新海15號”“新海17號”“新海21號”等豐產(chǎn)性突出、纖維品質(zhì)優(yōu)良、抗病性能好、適應(yīng)性強(qiáng)的長絨棉新品種。1995-2003年，這些新品種累計(jì)在南疆推廣500多萬畝，創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)效益58億多元，這么大的面積、這么高的科技水平，在世界植棉史上堪稱奇跡，標(biāo)志著兵團(tuán)長絨棉產(chǎn)業(yè)迅速崛起。
勤勞樸實(shí)的兵團(tuán)人認(rèn)識到，品牌是進(jìn)入市場的通行證，也是產(chǎn)業(yè)集群的外在形象標(biāo)識，實(shí)施品牌戰(zhàn)略、創(chuàng)立名優(yōu)品牌成為各植棉師團(tuán)的共識。兵團(tuán)棉花產(chǎn)業(yè)的發(fā)展進(jìn)入“品牌競爭”時(shí)代。各師、團(tuán)不僅在提高棉花品質(zhì)上下功夫，逐步實(shí)現(xiàn)棉花生產(chǎn)、加工等環(huán)節(jié)的標(biāo)準(zhǔn)化和優(yōu)質(zhì)化，還做好區(qū)域品牌的培育和延伸，把品牌冠以新的地域優(yōu)勢特色產(chǎn)品或品類中，提高兵團(tuán)產(chǎn)品的整體形象和品牌效應(yīng)。
2003年3月，一個(gè)風(fēng)輕云淡的日子，第一師創(chuàng)建的“新農(nóng)”牌長絨棉在瑞士SRORRI紡出200支紗，創(chuàng)單位出紗量的吉尼斯世界紀(jì)錄，在諸多方面其質(zhì)量指標(biāo)超過世界公認(rèn)的一流棉埃及棉。2004年，“新農(nóng)”牌長絨棉在我國第二大紡織集團(tuán)安徽華茂紡出240支紗，再破吉尼斯世界紀(jì)錄。被國內(nèi)外眾多紡織企業(yè)譽(yù)為質(zhì)量最佳的棉花產(chǎn)品，連續(xù)3年出口產(chǎn)品一律免檢。2005年8月，第一師“新農(nóng)”牌棉花品牌獲得新疆著名商標(biāo)稱號，是兵團(tuán)唯一獲此殊榮的品牌，同時(shí)還獲得國家名牌與中國棉花市場公認(rèn)十佳暢銷品牌稱號，被“烏洽會”評為“金獎”產(chǎn)品。
為鞏固品牌質(zhì)量，提升棉花產(chǎn)業(yè)的競爭力，第一師購置了一流的檢驗(yàn)和加工設(shè)備，擁有全套拉姆斯加工設(shè)備和具有世界先進(jìn)水平的22條長絨棉加工生產(chǎn)線以及400型打包機(jī)；棉花檢測中心擁有美國HVI全自動大容量棉花纖維測試儀、高標(biāo)準(zhǔn)燈光分級室、恒溫恒濕室、糖分檢驗(yàn)室、雜質(zhì)分析室等。2011年，知名企業(yè)潔麗雅集團(tuán)慕名來阿拉爾市注冊成立新疆新越絲路有限公司，所建潔麗雅品牌產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)研發(fā)基地項(xiàng)目投資27億元，提供8000個(gè)就業(yè)崗位。一批國內(nèi)外紡織企業(yè)先后落戶阿拉爾市，阿拉爾市形成了棉花種植、加工產(chǎn)業(yè)集群。
2019年，雖然新疆調(diào)減了棉花種植面積，但產(chǎn)量仍達(dá)500萬噸（含長絨棉），占全國總產(chǎn)量的84.9％。新疆棉花總產(chǎn)、單產(chǎn)、種植面積及商品調(diào)撥量連續(xù)25年位居全國第一。這幾個(gè)數(shù)字的背后，凝結(jié)了新疆及兵團(tuán)幾百萬植棉人的辛勤汗水，他們把寬廣無比的想象力和創(chuàng)造力編織在絢麗多彩的棉織品中，在遼闊的新疆書寫了一部蕩氣回腸的植棉史詩。（李向新，新疆兵團(tuán)第一師水利水電工程有限公司）
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